Les soft skills sont appelées également « compétences douces » ou « compétences comportementales ». Le dictionnaire d’Oxford les désigne comme des « attributs personnels qui permettent à quelqu’un d’interagir efficacement et harmonieusement avec d’autres personnes.» Par définition, les soft skills s’opposent donc aux hard skills, les compétences purement techniques et académiques.
Il n’existe pas de liste exhaustive mais 20 principales soft skills ont été recensées.
Parmi les plus recherchées il y a : l’adaptabilité, l’intelligence émotionnelle, la capacité à résoudre des problèmes complexes, le leadership, le sens du collectif…